Espectacularmente colorida, esta ave del tamaño de un estornino tiene una garganta de color amarillo brillante, un vientre que parece una gema y un lomo rojo llameante.

Conoce al abejaruco europeo

Foto cortesía de Raúl Baena Casado / CC BY 2.0

El abejaruco europeo ( Merops apiaster ) es fácilmente reconocible por su plumaje sorprendentemente colorido. Este plumaje es especialmente llamativo durante la época reproductiva, cuando la cabeza está rematada por una gorra marrón y una frente de color amarillo brillante. Hay una banda ocular negra que comienza en la base del pico y se extiende debajo del ojo casi hasta la nuca. Debajo del pico hay una mancha amarilla brillante bordeada por una banda negra, debajo de la cual hay un azul verdoso que se extiende hasta la cola. La cola tiene una púa central formada por dos plumas alargadas que son más fáciles de ver durante el vuelo.

“Bee Eater” de Moments in Nature de Antje Schultner (recortado) tiene licencia CC BY-SA 2.0.

Las hembras se parecen a los machos, aunque los escapulares y el dorso son más verdes y la garganta y el pecho se ven más pálidos que los de los machos.

Las aves juveniles son más opacas y tienen ojos marrones, a diferencia de los ojos rojos de las aves adultas.

“Abejaruco europeo (Merops apiaster) con una cigarra en el pico…” (recortado) de berniedup tiene licencia CC BY-SA 2.0.

Estas aves se reproducen en el sur y centro de Europa, en el norte y sur de África y en Asia. A excepción de una población residente en Sudáfrica, migran para pasar el invierno en África tropical.

“1288002” de IRahulSharma tiene licencia CC BY 2.0.

A los abejarucos europeos les gusta estar en los valles de los ríos y sus alrededores, áreas cultivadas que contienen árboles, pastos, llanuras y áreas semidesérticas que tienen arbustos.

“Abejaruco europeo (Merops apiaster) con un tábano en el pico…” de berniedup tiene licencia CC BY-SA 2.0.

Prefieren atrapar su alimento en vuelo, alimentándose de insectos, especialmente abejas. Aunque también cazarán avispas, langostas y libélulas.

“Abejaruco europeo (Merops apiaster) con una cigarra en el pico…” de berniedup tiene licencia CC BY-SA 2.0.

Durante la temporada de reproducción, los abejarucos europeos excavan en bancos de arena o en el suelo de los acantilados para construir un nido con su pareja de toda la vida, a veces con la ayuda de crías anteriores. Las hembras suelen poner entre 4 y 6 huevos entre abril y julio en el hemisferio norte. O de octubre a noviembre en Sudáfrica. Ambos padres incuban estos huevos durante un máximo de 20 días y la hembra realiza el turno de noche. Las crías empluman aproximadamente un mes después de la eclosión.

“Abejaruco europeo (Merops apiaster)” (recortado) de berniedup tiene licencia CC BY-SA 2.0.

Aunque se caza como plaga, el abejaruco europeo se considera de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN.

Foto cortesía de Dûrzan cîrano / CC BY-SA 3.0

Puedes ver esta especie aquí mismo en el siguiente vídeo: