Mira lo que arrastró el gato …
Imagen © Dietmar Willuhn
El fotógrafo Dietmar Willuhn capturó estas impactantes (y ligeramente inquietantes) imágenes de un leopardo con una captura inusual en la Reserva de Caza Selinda de Botswana en noviembre de 2012.
La desafortunada víctima aquí es un caracal ( Caracal caracal ), un gato pequeño y notoriamente esquivo que se encuentra en toda África, así como en el centro y suroeste de Asia. Aunque es un depredador formidable capaz de atacar presas dos o tres veces su tamaño, un caracal no es rival para un leopardo adulto, y las probabilidades en esta pelea estaban firmemente a favor del leopardo.
Willuhn estaba en un safari guiado cuando el grupo de turistas se encontró con un leopardo y su cachorro. “Pudimos seguir al leopardo durante algún tiempo”, dijo a Africa Geographic . “La situación pacífica cambió repentinamente cuando el leopardo dejó al pequeño cachorro escondido entre los arbustos para continuar solo. El leopardo adulto entró en modo de caza y la presa potencial no estaba muy lejos, ya que algunos impalas pastaban cerca”.
Imagen © Dietmar Willuhn
Los leopardos son cazadores oportunistas y se alimentan de cualquier cosa que sea comestible (incluso rinocerontes o cadáveres hinchados de cebras), por lo que mientras Willuhn y el resto del grupo del tour anticipaban la muerte de un impala, el leopardo se había concentrado en otra cosa.
Poco después de desaparecer en un parche de hierba alta, los rugidos de una batalla felina rompieron el silencio. Cuando el grupo de turistas obtuvo una posición ventajosa sobre la acción, la pelea casi había terminado: el leopardo había despachado al caracal con un rápido mordisco en el cuello.
Aunque puede sorprender a algunos ver a un leopardo acechando y matando a un compañero felino, este tipo de violencia entre gatos no es infrecuente. Los superdepredadores a veces se enfrentan a especies rivales para rechazar cualquier competencia por el alimento, y rara vez un carnívoro salvaje se resiste a una comida fácil (incluso si eso significa eliminar a un miembro de la familia felina).
En este caso, el leopardo probablemente se encontró con el caracal por casualidad y eligió aprovechar la oportunidad para comer. “Los leopardos son depredadores que no se especializan en ninguna presa”, explica Laurel EK Serieys, bióloga carnívora y coordinadora del Proyecto Urban Caracal en Ciudad del Cabo, Sudáfrica. “Como depredadores generalistas, ellos [los leopardos] también son depredadores oportunistas: cuando ven una oportunidad de comer y tienen hambre, pueden aprovecharla”.
Aunque los estudios de los caracales Seriey en la Península del Cabo no tienen que lidiar con los leopardos, ha encontrado evidencia de que también incursionan en la cocina felina, a veces depredando gatos domésticos.
Es un mundo de gatos que comen gatos ahí fuera…
Imagen © Dietmar Willuhn
Imagen © Dietmar Willuhn
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